红细胞不储存糖原，它们依靠不需氧的糖酵解和磷酸戊糖途径降解葡萄糖。它们必须持续不断地产生还原力以保护它

们的细胞膜免受由它们转运的氧的损害。葡萄糖-6-磷酸脱氢酶缺乏症是比较常见的一种疾病。当某些作用于红细胞膜的处方药存在于血液中时，葡萄糖-6-磷酸脱氢酶缺乏的患者遭受红细胞裂解和贫血。